第457章 真心
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第457章 真心
項樂回來了，就不能再讓祝纓等人在旁邊的“兵營”裏湊合了。他又要張羅收拾了房間主祝纓住下，祝纓道：“不用啦，搬來搬去的麻煩。我瞧你這兒也不過才安定下來，就甭忙我了。”
項樂道：“縱使您不想挪動，大娘子她們住在營裏恐也不方便。”
花姐是與祝纓一同到甘縣的，隨行還帶了幾個女學生。女學生不是山外新近上山的那幾個，是花姐已經教習數年的，也都能看些病、醫些人。花姐一動，就是施醫贈藥來的。這幾天她與祝纓分頭行動，各忙各的。
以項樂以前的經驗，祝纓要巡視邊境，花姐多半是留在寨子裏，大寨忙過了，再往附近的小寨裏接著瞧病人。祝纓與花姐，雖然同行，卻並不是一直在一起的，則花姐還是搬到衙門裏住著的好。既然要搬了，不如祝纓一起搬到縣衙。
“您心疼我們，不想讓我們勞累，就與大娘子住一處，我不給您二位另安排房舍，豈不也方便？縣裏的許多事務，我還沒向你秉報哩，籍簿、卷宗都在縣衙裏呢。”
祝纓想了一下，道：“也罷。”她的行李還沒花姐帶的草藥多，搬一搬，也不費事。
當下由花姐與項樂的管家一起安排搬遷的事宜，項樂向祝纓匯報甘縣事務。祝纓道：“你遠道而來，先換身衣服休息休息，我的事不急，你先把回來的土兵的功過賞罰擬好。我幫她們搬家去。”說著，卷起袖子就去幫花姐了。
營房裏，隨同項樂一同去邊境的土兵也加來了，有幾個掛了彩，花姐等人顧不得搬行李，先看他們的傷勢。祝青君是女子，出巡的時候所攜土兵男女摻半，項樂出巡帶的就都是男兵了，被一群女娘看著，又是得意又是不好意思。
祝青君咳嗽一聲：“都老實點，認真答話。”土兵們才正經了起來。
祝纓所問，自然是西卡家的事兒，土兵們看瞥一眼祝青君，說出來的情況也與祝纓這些天滿大街亂躥的時候聽到的大差不差：“他們早就與咱們不對付啦。往年也打的，也不獨為哪一樁事。哪家不打呢？”
誠然！在祝纓到福祿縣之前，阿蘇家與塔朗家對著抓人砍頭放血，花帕族雖然戰力比這兩家略遜，也沒忘了習俗，路果、喜金他們倒不拘泥於某一種斬殺人牲的方法，是人命就行。與路果、喜金分屬的藝甘家，想文明也文明不到哪裏去。還有一個已經沒了的索寧家，也未見看在同族的面子上對阿蘇家手軟，當然，阿蘇家也沒給索寧家好體驗就是了。
西卡、吉瑪當然也是如此，雖然各族、各家也不免有聯姻的時候，卻也是時不時地互相打一打、獵取點人頭、人血、人皮之類。
據言，西卡與吉瑪風俗更接近一點，人家祭禮比較喜歡用人皮以及人骨制成的祭器。
當然，也與塔朗家一樣，抓的外族人不夠祭祀的時候，也拿自家奴隸、甚至是身人比較尊貴的人當祭品。
也之所以，雖然整個藝甘家的範圍內，對以祝纓為外代表的“外面人”印象很差，但當祝纓派了項樂、祝青君坐鎮甘縣，廢除了奴隸制，廢止了人牲、人祭，風評就開始變好了。再分給土地租種，甘縣一年之內就漸漸穩定下來了。
祝纓又問：“這次又是為的哪一樁？”她到之前就聽到匯報了，但是傳過來的信息可能有誤，眼前這些是剛從邊境回來的土兵，說話會更可靠。
土兵又瞥了祝青君一眼，道：“過境來，跑到小寨裏大吃大喝的，又要踩咱們的禾苗，又是嚇人的，太可恨了！”
說著，也不看祝青君了，開始真的生氣。他家也分得一份地，產出不像以前那樣被頭人抽去大頭，看土地也像是自己家的了，不免對有人想毀禾苗十分氣憤！
祝青君的臉沈了下來，問道：“踩了多少？”
土兵縮縮脖子，說：“也、也不、不多，就、就是，停在那兒，故意等、等我們過去。”
哦~祝纓明白了，祝青君更生氣了，陰著臉才沒把臟話罵出來。花姐抱著一只水瓶走過來，說：“這是怎麽了？天兒這麽熱，來，喝點兒水。我才煮的涼茶。”
眾人喝涼茶，氣氛略緩了一緩。祝纓與祝青君、土兵們接著聊，更知詳情。這西卡家讓甘縣比較難受，甘縣希望穩定，他偏要搗亂。每次來的人不多不少，是一個拉開了防線去防不值當，不管它又確實會礙事的數目。
祝纓問道：“每次都是這個人？”
祝青君道：“奇就奇在這裏，以往也有別的人，近來就只有他。對了，還有一些從藝甘家逃到西卡的人，也與他混在一起。”
另一個土兵撇撇嘴，道：“到了西卡家，他們就是西卡家的人了，跟咱們甘縣可沒關系。”
祝纓又問了對方的兵器、武力之類有無變化，土兵道：“也還是那個樣子。他們有兵器是真。”
西卡有碳和一點鐵，再往裏一些的吉瑪有大量鐵礦又產生金，冶煉的水平雖然不高，但夠用。
幾人喝光了涼茶，縣衙也收拾好了，花姐道：“我先去布置屋子。”
祝青君送祝纓與花姐出門，項樂那裏也擬好了功過賞罰之事。祝纓就征用了簽押房，與他、祝青君等人開了小會。項樂描述西卡家與土兵略有出入：“作勢傷了一點禾苗，補種及時，沒有什麽損失。我看他不像是真要動刀兵。”
多的，他也不好當著祝青君的面講。
祝青君的表情已經不太好了：“大人，我回府向您稟報，就因那人很是可厭。甘縣新附，田還沒有種熟，人心也還沒有大定。大人也說，總要有個兩三年才好。這個時候征兵，也是不合適的，容易逃跑、嘩變。對面又不缺兵器。可這兩三年，總被這樣襲擾，也不能安心做事。實在可厭。”
項樂道：“西卡……地方大，又有鐵、石炭等物產，打起來可不太容易，如果能像大人收伏阿蘇、塔朗幾縣一樣收伏，似乎會更方便快捷一些。”
祝青君撇了撇嘴：“然後呢？還讓他們家接著管？有什麽事兒還要同一群行屍走肉好言好語地商議？他們有鐵有石炭，就不能還放在他們的手裏！
你又不是不曾隨大人出征過，大人征伐，軍政大權集於一身，令出自幕府，一切才能那樣順暢。
不是憑真功夫拿到的，就攥不牢，總要受制於人！大人，我看甘縣就很好，比藝甘家好百倍！西卡家的小子看著精神，可西卡家的奴隸也是人。大人既然給了我一次重生為人的機會，給了整個梧州的奴隸做人的希望，請也憐惜一下西卡的奴隸吧！”
項樂輕輕吸了口氣：“這……也是……釋放奴隸，是件美事。只是眼下，甘縣新設，咱們力有不逮，又恐他們魚死網破。大人，不如先像對藝甘家那樣，先禮後兵，如果他們願意釋放奴隸轉為佃戶、部曲，也是兵不血刃。不願意，再懲罰不遲。我們也好趁此機會多得一些準備的時間。”
祝青君也說：“大人！要是為了對他們用兵，我情願苦些、累些，巡守邊境。要是為了對他們依舊懷柔。”
“梧州羈縻的地方已經夠多了，可以不遵王化，不能有更多的地方不聽我的話，我要令行禁止、升降褒貶，”祝纓慢慢地說，“五縣也就罷了，我容忍。其他人已經沒有這個運氣啦。地方，我要，人，我要，祖宗？就不必再多要啦。”
項樂有些緊張，祝纓慢慢踱到他的面前，將手放在他的肩上，輕聲問道：“你帶了多少心腹到甘縣？打算給他們前程嗎？是不是還想過你兒子的前程？遇到一個就羈縻一個，你們將要在何處容身？”
祝纓的話連疑問的語氣都很輕，落到項樂的耳中卻是炸響了一連串的驚雷！
他緊張得喉嚨開始發幹，跪了下去：“大人！我、我錯了。”
祝纓抓住他的肩膀一提，道：“起來。用心做事！今天的話，一個字也不許洩漏出去！”
“是！”
“青君隨我過來。”
“是。”
……——
兩人到了祝纓與花姐的房間，祝青君的心情很美好，她與大人想到一處了！這是不是說明，她看事情也有長進了？
祝纓仍然面目平靜，問祝青君：“西卡家的小子，是個什麽樣的人？”
祝青君平靜地道：“一個必然要死的人。大人要對付他，其實也不難。我看，他背後的長輩們也是故意讓他過來撩架，好試探咱們。他也就借機生事。我只管看他做了什麽，眼下他妨礙了咱們，自然不是好人。”
“哦？”
“我知道項二覺得他人不錯，他在那裏了，結局就已經註定了。以前我和小妹在京城的時候，可憋氣，又不知道大人真身，又沒旁人可訴說，只好兩個人聊，聊人生、聊際遇、聊未來。無可寄托，只擔心您中途放手。
只要您的功業能夠成就，我們追隨大人，有什麽是得不到的呢？情愛是最微不足道的。小妹還有阿媽、還有她祖傳的寨子，我本是什麽都沒有，更該先成就自己。多少人，多少女孩子，沒有這樣的機會，我得到了，再不珍惜，就叫我再當回索寧家的奴隸！再不珍惜，我就是真真活該做卑賤之人！
我在天上飛過，就不想再回到籠子裏去！”
祝青君說完一長串，深吸一口氣，鄭重地跪在了祝纓的面前。
祝纓擡手按在她的頭上：“好。起來，七日後，你隨我巡行甘縣。”
“是！”
……——
祝纓又在大寨住了數日，這幾天的時間裏，她先批覆了項樂對土兵的賞罰，接著檢查衙門的檔案籍簿，也不忘在大寨裏繼續蹓跶。
眼看預定離開的時間一天一天的接近，終於到了要啟程的日子。因祝纓要巡邊，花姐隨行到附近的寨子就停，不帶她到邊境。
衙門裏就有花姐給祝纓收拾行李，祝纓抱著一大包的糖，最後一次到街上給小孩子和老人家發糖吃。一路被好些人圍隨，也有小孩子拿到了糖放在小兜兜裏藏好，兩條小腿倒得飛快，跑到前面，再折返過來，假裝沒有領過，是新來的。
祝纓好笑地看著她，說：“你領過了喲，剛才在那邊三婆婆家門首的石鼓邊上。”
將小姑娘臊得兩頰通紅，眼淚也在眼眶裏打轉，一旁另一個小孩子仗義地說：“她阿婆病在床上，她想給她阿婆吃的哩。”
祝纓挑挑眉，說：“帶我過去。”很奇怪，她不記得這小姑娘的阿婆生病了。如果生病，就是花姐的事兒了，她也沒聽說。
一群小孩子引路，她走了過去，果然見到一個阿婆病在床上。祝纓打開口袋放到小女孩兒面前：“你可以抓一把。”
小女孩強自鎮定，伸出小手去抓了一把，放到阿婆的圍裙裏。祝纓對阿婆道：“這是她為您掙的，慢慢嘗。一會兒讓小郎中來給您瞧病。”
小女孩兒與一群小孩兒圍著她往外走，一些聽到消息的人也來看熱鬧，周遭圍了不少人，他們也在議論，也有感慨的。
猛然間，從人堆裏沖過來兩個人，一男一女，拔刀沖向祝纓，邊跑邊揮舞著手中利刃，驚得圍觀的人失聲尖叫，小孩子們像被細犬沖擊的雞群，嘰喳四散奔逃。一個小男孩兒跑錯了方向，在那男子行進的路線上，被男子一腳踢開。小孩兒跌到一邊，頭磕在了石階，頓時流了半額頭的血，血還在往外冒。
祝纓松開袋子，拔出長刀，胡師姐的彈子也往外打出。隨從們驚出一身的汗，他們也被人群擠得散了一些。祝纓回梧州之後，身邊的老人陸續派出很多，近來身邊新人不少，經驗也不足，頭一回遇到這種情況，隊形也很難保持。
胡師姐的彈子雖然有準頭，但當被撥落兩顆，第三顆將一個路人打得哇哇大叫之後，她手下不由一頓。反手拔出了短刀。
刺客已經沖到了面前！
祝纓對胡師姐：“一人一個！”
操刀沖那個男子沖了過去，此間男子身形不高，祝纓個頭是女子中很高的那一撥，一來一去，祝纓竟比那男子還略高一點，對付這個男子並不吃力。兩人一番打鬥，胡師姐先制服了那個女子，隨從們將女子押在地上。
那一邊，有了胡師姐加入，祝纓的戰局也很快進入了尾聲。祝纓刀長，胡師姐刀短，一長一短，配合默契，將男子逼入死角，長刀在男子身上割出道道傷口，男子漸漸不支，祝纓一個掃堂腿，將人絆倒，隨從們一擁而上，又擒住了一個！
“你們不認得我了嗎？”那女子大聲呼號！
人們議論紛紛，那女人又自暴身份——她是原本這寨子裏巫師家的女兒，祝青君等人率軍來攻，巫師家也遭到了打擊，只有一雙兒女逃了出去，其他人或殞於戰亂，或死於逃亡。這寨子裏的巫師，為人倒還算溫和，又有些神秘的色彩加身。因此兄妹倆近來悄悄回來，知道的人倒也沒有首告。
哪知他們幹了這樣一件事，更不知道他們將賬都算到祝纓的頭上了。
要說，報這樣的殺親滅門之仇，也是占理的。
祝青君與項樂直到此時才得到消息趕了過來，祝青君抽出了長刀！項樂也下令：“押回去，仔細審！審出同黨來！”
祝纓道：“且慢。”
她彎腰著受傷的男孩兒抱起來，將手帕按在傷口上，環視四周，看到有幾個人低下了頭，更多的人臉現感慨、擔憂之色。
祝纓對那女子道：“你們與我有仇，沒有不讓你們報仇的道理。為報家仇，也值得敬佩。我這一次，可以放過你們，下一次，咱們手下見真章。
你們逃走之後，可以告訴所有仇恨我的人，以後你們還可以來殺我，也只能憑你們的本事對我一個人動手。
整個梧州，只要是我的地方，除我之外，別人你一個也不許傷，無論是佃戶還是部曲，是奴婢還是商旅，是官吏還是學生，無論以前是哪家哪寨。他們現在是我的人，只要動他們一個人，上天入地，我也要殺了你們，誰收留你們，就懲罰誰。”
隨從們猶豫著要不要松手，祝纓道：“放開他們吧。禮送出城。”又將孩子交給一個衙役，說：“去，送給大姐瞧一瞧傷。”
兄妹倆面面相覷，互相扶持，狠狠地瞪了祝纓一眼，踉蹌地跑走了。
祝纓收刀，拎起地上的袋子，撣了撣土，打開袋子，又抓了一把糖，彎下腰來遞給一個還不及領到糖的小孩子，笑瞇瞇地道：“來，多給你一顆，吃了糖就不怕了。”
胡師姐叫了一聲“大人”，祝纓頭也不回地道：“沒事兒。”
又揚聲道：“有事兒幹的都散了吧，讓我們一道玩一玩。今天知情不報的，不追究，永遠不許再提，以後可不興這麽幹了。這地啊，我憑本事搶的，憑良心分給大夥兒的。我不管誰給大夥兒許諾了什麽，我不來，可也沒見他們對你們怎麽好，該拿你祭天還是拿你祭天、該把你砍手砍腳也沒少一刀呵。散了吧，好好種地，好好吃飯。”
又接著把糖發完，才踱著四方步回到了縣衙。
祝青君與項樂臉都綠了。祝纓沒事人似地說：“什麽樣子？沒有這樣的人我才覺得奇怪呢！我又不是頭回遇到刺客，這回還沒受傷呢。”
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項樂回來了，就不能再讓祝纓等人在旁邊的“兵營”裏湊合了。他又要張羅收拾了房間主祝纓住下，祝纓道：“不用啦，搬來搬去的麻煩。我瞧你這兒也不過才安定下來，就甭忙我了。”
項樂道：“縱使您不想挪動，大娘子她們住在營裏恐也不方便。”
花姐是與祝纓一同到甘縣的，隨行還帶了幾個女學生。女學生不是山外新近上山的那幾個，是花姐已經教習數年的，也都能看些病、醫些人。花姐一動，就是施醫贈藥來的。這幾天她與祝纓分頭行動，各忙各的。
以項樂以前的經驗，祝纓要巡視邊境，花姐多半是留在寨子裏，大寨忙過了，再往附近的小寨裏接著瞧病人。祝纓與花姐，雖然同行，卻並不是一直在一起的，則花姐還是搬到衙門裏住著的好。既然要搬了，不如祝纓一起搬到縣衙。
“您心疼我們，不想讓我們勞累，就與大娘子住一處，我不給您二位另安排房舍，豈不也方便？縣裏的許多事務，我還沒向你秉報哩，籍簿、卷宗都在縣衙裏呢。”
祝纓想了一下，道：“也罷。”她的行李還沒花姐帶的草藥多，搬一搬，也不費事。
當下由花姐與項樂的管家一起安排搬遷的事宜，項樂向祝纓匯報甘縣事務。祝纓道：“你遠道而來，先換身衣服休息休息，我的事不急，你先把回來的土兵的功過賞罰擬好。我幫她們搬家去。”說著，卷起袖子就去幫花姐了。
營房裏，隨同項樂一同去邊境的土兵也加來了，有幾個掛了彩，花姐等人顧不得搬行李，先看他們的傷勢。祝青君是女子，出巡的時候所攜土兵男女摻半，項樂出巡帶的就都是男兵了，被一群女娘看著，又是得意又是不好意思。
祝青君咳嗽一聲：“都老實點，認真答話。”土兵們才正經了起來。
祝纓所問，自然是西卡家的事兒，土兵們看瞥一眼祝青君，說出來的情況也與祝纓這些天滿大街亂躥的時候聽到的大差不差：“他們早就與咱們不對付啦。往年也打的，也不獨為哪一樁事。哪家不打呢？”
誠然！在祝纓到福祿縣之前，阿蘇家與塔朗家對著抓人砍頭放血，花帕族雖然戰力比這兩家略遜，也沒忘了習俗，路果、喜金他們倒不拘泥於某一種斬殺人牲的方法，是人命就行。與路果、喜金分屬的藝甘家，想文明也文明不到哪裏去。還有一個已經沒了的索寧家，也未見看在同族的面子上對阿蘇家手軟，當然，阿蘇家也沒給索寧家好體驗就是了。
西卡、吉瑪當然也是如此，雖然各族、各家也不免有聯姻的時候，卻也是時不時地互相打一打、獵取點人頭、人血、人皮之類。
據言，西卡與吉瑪風俗更接近一點，人家祭禮比較喜歡用人皮以及人骨制成的祭器。
當然，也與塔朗家一樣，抓的外族人不夠祭祀的時候，也拿自家奴隸、甚至是身人比較尊貴的人當祭品。
也之所以，雖然整個藝甘家的範圍內，對以祝纓為外代表的“外面人”印象很差，但當祝纓派了項樂、祝青君坐鎮甘縣，廢除了奴隸制，廢止了人牲、人祭，風評就開始變好了。再分給土地租種，甘縣一年之內就漸漸穩定下來了。
祝纓又問：“這次又是為的哪一樁？”她到之前就聽到匯報了，但是傳過來的信息可能有誤，眼前這些是剛從邊境回來的土兵，說話會更可靠。
土兵又瞥了祝青君一眼，道：“過境來，跑到小寨裏大吃大喝的，又要踩咱們的禾苗，又是嚇人的，太可恨了！”
說著，也不看祝青君了，開始真的生氣。他家也分得一份地，產出不像以前那樣被頭人抽去大頭，看土地也像是自己家的了，不免對有人想毀禾苗十分氣憤！
祝青君的臉沈了下來，問道：“踩了多少？”
土兵縮縮脖子，說：“也、也不、不多，就、就是，停在那兒，故意等、等我們過去。”
哦~祝纓明白了，祝青君更生氣了，陰著臉才沒把臟話罵出來。花姐抱著一只水瓶走過來，說：“這是怎麽了？天兒這麽熱，來，喝點兒水。我才煮的涼茶。”
眾人喝涼茶，氣氛略緩了一緩。祝纓與祝青君、土兵們接著聊，更知詳情。這西卡家讓甘縣比較難受，甘縣希望穩定，他偏要搗亂。每次來的人不多不少，是一個拉開了防線去防不值當，不管它又確實會礙事的數目。
祝纓問道：“每次都是這個人？”
祝青君道：“奇就奇在這裏，以往也有別的人，近來就只有他。對了，還有一些從藝甘家逃到西卡的人，也與他混在一起。”
另一個土兵撇撇嘴，道：“到了西卡家，他們就是西卡家的人了，跟咱們甘縣可沒關系。”
祝纓又問了對方的兵器、武力之類有無變化，土兵道：“也還是那個樣子。他們有兵器是真。”
西卡有碳和一點鐵，再往裏一些的吉瑪有大量鐵礦又產生金，冶煉的水平雖然不高，但夠用。
幾人喝光了涼茶，縣衙也收拾好了，花姐道：“我先去布置屋子。”
祝青君送祝纓與花姐出門，項樂那裏也擬好了功過賞罰之事。祝纓就征用了簽押房，與他、祝青君等人開了小會。項樂描述西卡家與土兵略有出入：“作勢傷了一點禾苗，補種及時，沒有什麽損失。我看他不像是真要動刀兵。”
多的，他也不好當著祝青君的面講。
祝青君的表情已經不太好了：“大人，我回府向您稟報，就因那人很是可厭。甘縣新附，田還沒有種熟，人心也還沒有大定。大人也說，總要有個兩三年才好。這個時候征兵，也是不合適的，容易逃跑、嘩變。對面又不缺兵器。可這兩三年，總被這樣襲擾，也不能安心做事。實在可厭。”
項樂道：“西卡……地方大，又有鐵、石炭等物產，打起來可不太容易，如果能像大人收伏阿蘇、塔朗幾縣一樣收伏，似乎會更方便快捷一些。”
祝青君撇了撇嘴：“然後呢？還讓他們家接著管？有什麽事兒還要同一群行屍走肉好言好語地商議？他們有鐵有石炭，就不能還放在他們的手裏！
你又不是不曾隨大人出征過，大人征伐，軍政大權集於一身，令出自幕府，一切才能那樣順暢。
不是憑真功夫拿到的，就攥不牢，總要受制於人！大人，我看甘縣就很好，比藝甘家好百倍！西卡家的小子看著精神，可西卡家的奴隸也是人。大人既然給了我一次重生為人的機會，給了整個梧州的奴隸做人的希望，請也憐惜一下西卡的奴隸吧！”
項樂輕輕吸了口氣：“這……也是……釋放奴隸，是件美事。只是眼下，甘縣新設，咱們力有不逮，又恐他們魚死網破。大人，不如先像對藝甘家那樣，先禮後兵，如果他們願意釋放奴隸轉為佃戶、部曲，也是兵不血刃。不願意，再懲罰不遲。我們也好趁此機會多得一些準備的時間。”
祝青君也說：“大人！要是為了對他們用兵，我情願苦些、累些，巡守邊境。要是為了對他們依舊懷柔。”
“梧州羈縻的地方已經夠多了，可以不遵王化，不能有更多的地方不聽我的話，我要令行禁止、升降褒貶，”祝纓慢慢地說，“五縣也就罷了，我容忍。其他人已經沒有這個運氣啦。地方，我要，人，我要，祖宗？就不必再多要啦。”
項樂有些緊張，祝纓慢慢踱到他的面前，將手放在他的肩上，輕聲問道：“你帶了多少心腹到甘縣？打算給他們前程嗎？是不是還想過你兒子的前程？遇到一個就羈縻一個，你們將要在何處容身？”
祝纓的話連疑問的語氣都很輕，落到項樂的耳中卻是炸響了一連串的驚雷！
他緊張得喉嚨開始發幹，跪了下去：“大人！我、我錯了。”
祝纓抓住他的肩膀一提，道：“起來。用心做事！今天的話，一個字也不許洩漏出去！”
“是！”
“青君隨我過來。”
“是。”
……——
兩人到了祝纓與花姐的房間，祝青君的心情很美好，她與大人想到一處了！這是不是說明，她看事情也有長進了？
祝纓仍然面目平靜，問祝青君：“西卡家的小子，是個什麽樣的人？”
祝青君平靜地道：“一個必然要死的人。大人要對付他，其實也不難。我看，他背後的長輩們也是故意讓他過來撩架，好試探咱們。他也就借機生事。我只管看他做了什麽，眼下他妨礙了咱們，自然不是好人。”
“哦？”
“我知道項二覺得他人不錯，他在那裏了，結局就已經註定了。以前我和小妹在京城的時候，可憋氣，又不知道大人真身，又沒旁人可訴說，只好兩個人聊，聊人生、聊際遇、聊未來。無可寄托，只擔心您中途放手。
只要您的功業能夠成就，我們追隨大人，有什麽是得不到的呢？情愛是最微不足道的。小妹還有阿媽、還有她祖傳的寨子，我本是什麽都沒有，更該先成就自己。多少人，多少女孩子，沒有這樣的機會，我得到了，再不珍惜，就叫我再當回索寧家的奴隸！再不珍惜，我就是真真活該做卑賤之人！
我在天上飛過，就不想再回到籠子裏去！”
祝青君說完一長串，深吸一口氣，鄭重地跪在了祝纓的面前。
祝纓擡手按在她的頭上：“好。起來，七日後，你隨我巡行甘縣。”
“是！”
……——
祝纓又在大寨住了數日，這幾天的時間裏，她先批覆了項樂對土兵的賞罰，接著檢查衙門的檔案籍簿，也不忘在大寨裏繼續蹓跶。
眼看預定離開的時間一天一天的接近，終於到了要啟程的日子。因祝纓要巡邊，花姐隨行到附近的寨子就停，不帶她到邊境。
衙門裏就有花姐給祝纓收拾行李，祝纓抱著一大包的糖，最後一次到街上給小孩子和老人家發糖吃。一路被好些人圍隨，也有小孩子拿到了糖放在小兜兜裏藏好，兩條小腿倒得飛快，跑到前面，再折返過來，假裝沒有領過，是新來的。
祝纓好笑地看著她，說：“你領過了喲，剛才在那邊三婆婆家門首的石鼓邊上。”
將小姑娘臊得兩頰通紅，眼淚也在眼眶裏打轉，一旁另一個小孩子仗義地說：“她阿婆病在床上，她想給她阿婆吃的哩。”
祝纓挑挑眉，說：“帶我過去。”很奇怪，她不記得這小姑娘的阿婆生病了。如果生病，就是花姐的事兒了，她也沒聽說。
一群小孩子引路，她走了過去，果然見到一個阿婆病在床上。祝纓打開口袋放到小女孩兒面前：“你可以抓一把。”
小女孩強自鎮定，伸出小手去抓了一把，放到阿婆的圍裙裏。祝纓對阿婆道：“這是她為您掙的，慢慢嘗。一會兒讓小郎中來給您瞧病。”
小女孩兒與一群小孩兒圍著她往外走，一些聽到消息的人也來看熱鬧，周遭圍了不少人，他們也在議論，也有感慨的。
猛然間，從人堆裏沖過來兩個人，一男一女，拔刀沖向祝纓，邊跑邊揮舞著手中利刃，驚得圍觀的人失聲尖叫，小孩子們像被細犬沖擊的雞群，嘰喳四散奔逃。一個小男孩兒跑錯了方向，在那男子行進的路線上，被男子一腳踢開。小孩兒跌到一邊，頭磕在了石階，頓時流了半額頭的血，血還在往外冒。
祝纓松開袋子，拔出長刀，胡師姐的彈子也往外打出。隨從們驚出一身的汗，他們也被人群擠得散了一些。祝纓回梧州之後，身邊的老人陸續派出很多，近來身邊新人不少，經驗也不足，頭一回遇到這種情況，隊形也很難保持。
胡師姐的彈子雖然有準頭，但當被撥落兩顆，第三顆將一個路人打得哇哇大叫之後，她手下不由一頓。反手拔出了短刀。
刺客已經沖到了面前！
祝纓對胡師姐：“一人一個！”
操刀沖那個男子沖了過去，此間男子身形不高，祝纓個頭是女子中很高的那一撥，一來一去，祝纓竟比那男子還略高一點，對付這個男子並不吃力。兩人一番打鬥，胡師姐先制服了那個女子，隨從們將女子押在地上。
那一邊，有了胡師姐加入，祝纓的戰局也很快進入了尾聲。祝纓刀長，胡師姐刀短，一長一短，配合默契，將男子逼入死角，長刀在男子身上割出道道傷口，男子漸漸不支，祝纓一個掃堂腿，將人絆倒，隨從們一擁而上，又擒住了一個！
“你們不認得我了嗎？”那女子大聲呼號！
人們議論紛紛，那女人又自暴身份——她是原本這寨子裏巫師家的女兒，祝青君等人率軍來攻，巫師家也遭到了打擊，只有一雙兒女逃了出去，其他人或殞於戰亂，或死於逃亡。這寨子裏的巫師，為人倒還算溫和，又有些神秘的色彩加身。因此兄妹倆近來悄悄回來，知道的人倒也沒有首告。
哪知他們幹了這樣一件事，更不知道他們將賬都算到祝纓的頭上了。
要說，報這樣的殺親滅門之仇，也是占理的。
祝青君與項樂直到此時才得到消息趕了過來，祝青君抽出了長刀！項樂也下令：“押回去，仔細審！審出同黨來！”
祝纓道：“且慢。”
她彎腰著受傷的男孩兒抱起來，將手帕按在傷口上，環視四周，看到有幾個人低下了頭，更多的人臉現感慨、擔憂之色。
祝纓對那女子道：“你們與我有仇，沒有不讓你們報仇的道理。為報家仇，也值得敬佩。我這一次，可以放過你們，下一次，咱們手下見真章。
你們逃走之後，可以告訴所有仇恨我的人，以後你們還可以來殺我，也只能憑你們的本事對我一個人動手。
整個梧州，只要是我的地方，除我之外，別人你一個也不許傷，無論是佃戶還是部曲，是奴婢還是商旅，是官吏還是學生，無論以前是哪家哪寨。他們現在是我的人，只要動他們一個人，上天入地，我也要殺了你們，誰收留你們，就懲罰誰。”
隨從們猶豫著要不要松手，祝纓道：“放開他們吧。禮送出城。”又將孩子交給一個衙役，說：“去，送給大姐瞧一瞧傷。”
兄妹倆面面相覷，互相扶持，狠狠地瞪了祝纓一眼，踉蹌地跑走了。
祝纓收刀，拎起地上的袋子，撣了撣土，打開袋子，又抓了一把糖，彎下腰來遞給一個還不及領到糖的小孩子，笑瞇瞇地道：“來，多給你一顆，吃了糖就不怕了。”
胡師姐叫了一聲“大人”，祝纓頭也不回地道：“沒事兒。”
又揚聲道：“有事兒幹的都散了吧，讓我們一道玩一玩。今天知情不報的，不追究，永遠不許再提，以後可不興這麽幹了。這地啊，我憑本事搶的，憑良心分給大夥兒的。我不管誰給大夥兒許諾了什麽，我不來，可也沒見他們對你們怎麽好，該拿你祭天還是拿你祭天、該把你砍手砍腳也沒少一刀呵。散了吧，好好種地，好好吃飯。”
又接著把糖發完，才踱著四方步回到了縣衙。
祝青君與項樂臉都綠了。祝纓沒事人似地說：“什麽樣子？沒有這樣的人我才覺得奇怪呢！我又不是頭回遇到刺客，這回還沒受傷呢。”
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